De los desechos de los festivales al impacto global: la misión de Sam Ninaber van Eijben de rediseñar el colchón inflable

La semana pasada, el emprendedor Sam Ninaber van Eijben, fundador de OOMPH Industries, se unió a Herman de Bruin y Christine Bel en el estudio de Omroep Delft para hablar de un problema en el que la mayoría de nosotros nunca ha pensado mucho: el humilde colchón inflable desechable.

“Todos lo hemos visto en los festivales”, comentó Sam. “Llegan decenas de miles de personas, compran un colchón inflable de PVC barato —quizás de 10 o 30 euros—, lo usan durante el fin de semana y luego lo dejan ahí. ¿Y esos colchones? No se pueden reciclar. Terminan siendo incinerados, liberando dioxinas tóxicas. Es un flujo de residuos enorme e invisible que nadie estaba abordando”.

El camino de Sam comenzó mientras investigaba el equipo de festivales en el lugar. Le llamó la atención cómo todos, sin importar el tamaño o el tipo de tienda de campaña, usaban el mismo tipo de colchón azul desechable: productos diseñados originalmente para un uso ocasional en interiores, no para el terreno irregular de un festival. Y, ya fueran baratos o caros, todos fallaban rápidamente.

En lugar de intentar fabricar el colchón más resistente, el equipo de Sam abordó el problema desde otra perspectiva:

¿Y si diseñaran un colchón específicamente para uso a corto plazo, pero con un impacto ambiental mínimo?

Su respuesta fue radical. Crearon un colchón ligero de polietileno de un solo material, lo suficientemente resistente para cinco noches, pero fabricado con una sola capa reciclable. No tiene válvulas —se suelda después de inflarse— y cuenta con 36 cámaras de aire independientes. Incluso si una cámara se pincha, la persona que duerme permanece separada del suelo.

Para resolver los aspectos logísticos, desarrollaron una máquina compacta (del tamaño de una caja de zapatos) que infla y sella un colchón cada 18 segundos, sincronizada con un pago estándar con tarjeta. Esto permite a los festivales distribuir colchones listos para usar en el lugar, eliminando la necesidad de que los visitantes traigan su propio colchón o una bomba de aire.

Al finalizar el evento, los usuarios devuelven el colchón (cuyo seguimiento se realiza mediante un código QR vinculado a un sistema de depósito), y el material se envía para su reciclaje químico —descomponiendo el plástico hasta sus componentes moleculares para crear nuevo material, cerrando así el ciclo circular—.

Lo que comenzó en el mundo de los festivales se ha expandido ahora de manera espectacular.

“Comenzamos con solo cinco festivales”, explicó Sam, “luego veinte, y ahora estamos en más de cuarenta en toda Europa. Pero pronto, los distribuidores se acercaron a nosotros para aplicaciones humanitarias y de emergencia, y eso abrió todas las posibilidades”.

«Todos merecen un lugar digno para dormir, incluso en situaciones de crisis. Especialmente en situaciones de crisis».

Los colchones de Soku se utilizan ahora en refugios para refugiados como el de Ter Apel, en zonas de desastre e incluso en aeropuertos que necesitan alojar a viajeros varados tras interrupciones en los vuelos. Con capacidad para 22.000 colchones en un solo europallet, el sistema de Soku permite un despliegue rápido en auto, camión o incluso helicóptero —un avance logístico en comparación con las voluminosas camas plegables o las colchonetas de espuma.

«Nuestra misión es sencilla», les dijo Sam a Herman y Christine, «todos merecen un lugar digno para dormir —incluso en tiempos de crisis. Especialmente en tiempos de crisis. Estamos demostrando que las ideas sencillas, cuando se combinan con el diseño circular y una logística inteligente, pueden dar lugar a grandes soluciones globales».

La empresa opera bajo dos marcas:

• Zzz Land® , para festivales y actividades recreativas
• Soku , para ayuda humanitaria, defensa y socorro en casos de desastre

Al consultársele sobre los próximos pasos, Sam sonrió: «Cada semana, alguien nos llama con una nueva idea de implementación o una necesidad. Estamos creciendo rápidamente y, en el fondo, todo se trata del impacto. Se trata de reducir los desechos, proteger el planeta y brindar a las personas ese derecho básico: un buen descanso nocturno, incluso en las circunstancias más difíciles».

Para más información, visite www.zzz.land o www.soku.global.