Matelas de secours recyclable destiné aux festivals, aux réfugiés et aux opérations de secours en cas de catastrophe

À l'issue de la plupart des festivals de musique, le site ressemble à une immense décharge jonchée de matériel de camping abandonné et de matelas pneumatiques déchirés. Le designer et entrepreneur – et ancien DJ – Sam Ninaber van Eijben a voulu changer cela et a mis au point un matelas pneumatique de secours entièrement recyclable. Aujourd’hui, la Croix-Rouge est l’un de ses principaux clients, car non seulement les festivaliers, mais aussi les réfugiés et autres personnes déplacées dorment désormais sur ce matelas dans des hébergements d’urgence.

En 2018, Sam a contribué à la conception d’une tente de festival durable afin de réduire la quantité de déchets laissés sur place après les événements. Les festivaliers ne se sont pas montrés très intéressés par cette solution. Parallèlement, il a remarqué qu’une grande partie de la montagne de déchets était constituée de matelas pneumatiques, souvent fabriqués en PVC et difficiles à recycler. Il a découvert qu’environ dix millions de personnes passent au moins une nuit dans un festival chaque année et que 20 à 25 % d’entre elles laissent derrière elles du matériel de camping qui n’est pas recyclé.

Sam a décidé que cela devait changer et s’est fixé un objectif clair : créer un matelas de festival durable pouvant être recyclé de manière relativement simple. « Nous sommes partis de zéro ; il n’y avait rien de disponible sur le marché. Nous avons très vite compris qu’un matelas pneumatique serait l’option la plus efficace. Avec un matelas pneumatique, le volume est créé par l’air et vous n’avez pas besoin de sommier ni de pieds, ce qui le rend très efficace. Il doit également être facile et rapide à gonfler, et son prix doit être abordable. C’est ainsi que nous sommes parvenus à la technologie que nous avons ensuite optimisée. La première idée nous est venue lorsque nous avons reçu des cartons surdimensionnés remplis de coussins en plastique gonflés servant d’emballage de protection. Nous nous sommes allongés dessus et ils étaient étonnamment confortables. C’est là-dessus que s’est fondée notre idée. »

La création d’OOMPH Industries et du matelas Zzz

Pour donner vie à cette idée, la société OOMPH Industries a été fondée. Ce nom évoque un impact stylé et une innovation pratique. Les matelas pneumatiques recyclables ont été baptisés Zzz, une référence directe au sommeil et au repos. Les fondateurs d’OOMPH Industries estiment que les entrepreneurs, la jeune génération et les designers doivent montrer la voie pour rendre le monde meilleur et plus durable. OOMPH aborde cette mission de manière pragmatique : « Nous ne pouvons pas améliorer le monde sans aucune émission. C’est pourquoi nous nous concentrons sur les produits et les situations ayant le plus grand impact sur notre planète et essayons de les influencer de manière positive. En tant que designers industriels, nous travaillons en étroite collaboration avec les fabricants pour permettre un changement positif au sein de l’industrie. Nous ne résolvons pas tout, mais nous contribuons à faire avancer la transition. Nous recherchons une meilleure solution, un meilleur matériau et une meilleure méthode de production », explique Ninaber van Eijben.

Système de consigne et tests à grande échelle lors de festivals

Sam et ses collègues se sont ensuite mis à la recherche de producteurs du matériau en plastique qui constituerait le cœur du matelas. Ils ont mené de nombreuses discussions avec des fabricants à travers l’Europe. « Qui détient la propriété intellectuelle dans ce secteur ? Comment le processus de production est-il organisé ? Que pouvons-nous revendiquer, et comment pouvons-nous protéger notre technologie ? Nous devions répondre à toutes ces questions. Finalement, nous avons trouvé un fabricant avec lequel nous avions un lien fort, et ensemble, nous avons poursuivi le développement. Nous travaillons toujours avec ce partenaire aujourd’hui. »

Une fois le produit prêt, OOMPH a contacté les organisateurs de grands festivals tels que Lowlands et Awakenings. Lors de ces événements, des stands ont été mis en place où les visiteurs pouvaient louer le matelas pneumatique, selon un système de consigne. Après le festival, les visiteurs rendaient le matelas, afin que le matériau puisse être récupéré et recyclé. « Nous avions sans aucun doute suffisamment de matelas pour notre premier festival. Nous ne pouvions pas commander de petites quantités de film, le matériau à partir duquel les matelas sont fabriqués. Le « La commande minimale était de 50 kilomètres de film. On peut fabriquer beaucoup de matelas avec ça », explique Sam.

Lors des premiers festivals où les matelas recyclables ont été vendus, Sam et ses collègues sont restés joignables par téléphone jour et nuit. Si un problème survenait, l’équipe du festival pouvait les contacter immédiatement. Ils n’ont reçu aucun appel. « C’est là que nous avons su que nous avions fait du bon travail », déclare Ninaber van Eijben.

Les premières versions du matelas étaient de couleur noir de carbone, puis bleu clair avec de petits nuages imprimés, mais OOMPH s’est éloigné de ces designs. « À présent, ils sont tous bleu foncé, presque violets. Nous pensons que c’est une couleur apaisante et neutre. Nous avons mené des recherches approfondies sur la couleur, tant du point de vue de l’expérience utilisateur que de celui de la production. Nous voulons comprendre comment les gens réagissent aux différentes couleurs et quel est le rôle des pigments de couleur dans le processus de production et en combinaison avec d’autres composants », explique-t-il.

Innovation européenne et chaîne d’approvisionnement locale

Au fil du temps, le matelas d’urgence a été continuellement perfectionné et optimisé. Les améliorations en matière de qualité ont été particulièrement significatives au cours des premières années. « C’est pourquoi il est si important pour nous de travailler avec des partenaires locaux qui produisent le matériau en film. Nous croyons fermement en l’innovation européenne. Avoir un fabricant à proximité nous permet de réagir très rapidement. Les délais de livraison sont courts et nous avons établi des relations solides et durables. Un autre avantage important est que nous pouvons joindre n’importe lequel de nos partenaires en moins d’une journée. Si un fournisseur ou un producteur m’appelle le matin parce qu’il y a un problème, je peux être sur place avant la fin de la journée de travail. Cette rapidité nous permet de gérer la qualité et l’innovation de très près. « Si vous deviez prendre l’avion pour la Chine à chaque fois, vous ne le feriez tout simplement pas », explique Sam.

Il poursuit : « Nous préférons les fournisseurs de la région, notamment parce que cela facilite une montée en puissance rapide lorsque la demande augmente. » Lorsque la production est située loin, les marchandises peuvent passer des semaines sur un bateau et la communication doit se faire par visioconférence. Pour OOMPH, ce modèle ne fonctionne pas bien. La production locale facilite grandement la collaboration, le contrôle qualité et la montée en puissance.

La fabrication des matelas recyclables s’effectue sur des machines existantes dans des usines qui produisent également d’autres produits, 24 heures sur 24 et toute l’année. Aucun équipement spécialisé n’est nécessaire pour les matelas Soku Minute Mattress et Zzz. « Cela permet à nos partenaires d’atteindre un rendement très élevé. Nous avons conclu des accords clairs stipulant que si la demande venait à augmenter soudainement, nous pourrions rapidement monter en puissance et produire de grandes quantités. Parallèlement, nous essayons toujours de garder quelques matelas en stock afin de disposer d’une réserve pour les secours en cas de catastrophe et les situations d’urgence », explique Sam.

Du matelas de festival au matelas Soku Minute Mattress pour l’hébergement d’urgence

Aujourd’hui, le public cible d’OOMPH et du matelas Soku Minute Mattress est bien plus large que les simples festivaliers. Les municipalités, les organisations d’aide d’urgence, les aéroports, les centres d’accueil, les abris temporaires et les hôpitaux sont devenus des clients importants et représentent désormais une part de la demande supérieure à celle du marché des festivals. Pour ces clients professionnels, le matelas est commercialisé sous le nom de Soku Minute Mattress, un matelas d’urgence pouvant être déployé très rapidement en grand nombre. Afin d’atteindre ces organisations, OOMPH participe régulièrement à des salons professionnels pour identifier les acteurs intéressés par des solutions innovantes de literie d’urgence.

« Le grand avantage est que nous avons pu tester de manière approfondie nos matelas recyclables dans l’environnement difficile des festivals de musique. Un festival est un cadre exigeant pour tout matelas pneumatique : utilisation intensive, saleté et manipulation brutale. En cas de catastrophe ou de situation d’urgence, où des matelas sont nécessaires pour les personnes touchées, on n’a pas la possibilité de faire des essais. Le produit doit fonctionner », explique Ninaber van Eijben.

Selon lui, Soku n’a actuellement que très peu de concurrents directs. Les autres fournisseurs proposent principalement des lits de camp et des matelas en mousse, qui occupent beaucoup plus d’espace lors du stockage et du transport que le matelas gonflable Soku Minute Mattress. « Les lits de camp nécessitent également davantage de main-d’œuvre pour être montés et démontés. Le stockage et la logistique sont également plus complexes. En cas d’urgence, on manque souvent de main-d’œuvre, d’espace de stockage et de temps. Ce sont précisément ces facteurs qui permettent à notre solution de matelas d’urgence de faire la différence, car nous pouvons intervenir et livrer très rapidement », explique-t-il.

Le Soku Minute Mattress est livré avec un gonfleur spécialement conçu qui gonfle automatiquement les matelas à partir du rouleau à très grande vitesse. La Croix-Rouge est désormais l’un des plus gros clients de cette solution de literie d’urgence. Auparavant, la mise en place d’un hébergement pour la nuit nécessitait un camion et une équipe de bénévoles. Désormais, une seule personne disposant d’une voiture particulière peut livrer et installer un grand nombre de couchages. « Cette personne peut rendre la situation plus humaine et plus supportable en très peu de temps. La Croix-Rouge dispose de son propre stock de matelas et de gonfleurs. Nous restons toujours en contact étroit avec nos clients et leur rendons régulièrement visite pour échanger et recueillir leurs retours. Ce n’est qu’en écoutant attentivement que l’on peut continuer à innover », déclare Sam.

Prochaines étapes : un impact accru et davantage de personnes à l’abri

Interrogée sur la prochaine étape pour OOMPH et Soku, Ninaber van Eijben est claire : « La croissance. Avoir un impact plus important. Permettre à davantage de personnes de trouver un abri grâce à un matelas d’urgence sûr et confortable. Nous vendons actuellement nos produits à l’échelle mondiale et mettons en place un réseau de distribution et de revendeurs. Les partenaires de ce réseau soutiendront les clients locaux et comprendront les besoins locaux. Ils recueilleront également des retours sur les exigences spécifiques de chaque région. Nous ne pouvons pas définir nous-mêmes tous ces besoins depuis un siège central. C’est pourquoi nous voulons un réseau qui sache exactement ce que les clients de chaque région attendent de nos produits. C’est ce sur quoi nous travaillons d’arrache-pied en ce moment. »

En ce qui concerne d’éventuels nouveaux produits pour la literie d’urgence ou les abris temporaires, Sam préfère rester discret pour l’instant. « Si nous avons une bonne idée, nous ne voulons pas prendre le risque de ne pas pouvoir protéger correctement la propriété intellectuelle. Dans ce cas, nous pourrions être amenés à annuler le projet. De nombreux facteurs dans le développement de produits peuvent jouer en votre défaveur, et nous sommes prêts à sacrifier nos chouchous si nécessaire. Nous ne parlerons donc pas de nouveaux concepts tant qu’ils ne seront pas vraiment prêts », conclut-il.

Source : Nuance n° 37
Texte original en néerlandais par : Mariëtte Baks
Photographie : Erik de Brouwer