Matelas de secours recyclable destiné aux festivals, aux réfugiés et aux opérations de secours en cas de catastrophe

À l’issue de la plupart des festivals de musique, le site ressemble à une immense décharge jonchée de matériel de camping abandonné et de matelas pneumatiques cassés. Sam Ninaber van Eijben, designer, entrepreneur et ancien DJ, a souhaité changer cela et a mis au point une solution de matelas pneumatique d’urgence entièrement recyclable. Aujourd’hui, la Croix-Rouge compte parmi ses principaux clients, car non seulement les festivaliers, mais aussi les réfugiés et autres personnes déplacées dorment désormais sur ce matelas dans des hébergements d’urgence.

En 2018, Sam a contribué au développement d’une tente de festival durable afin de réduire la quantité de déchets laissés sur place après les événements. Les festivaliers ne se sont pas montrés très intéressés par cette solution. Parallèlement, il a remarqué qu’une grande partie de la montagne de déchets était constituée de matelas pneumatiques, souvent en PVC et difficiles à recycler. Il a découvert qu’environ dix millions de personnes passaient au moins une nuit dans un festival chaque année et que 20 à 25 % d’entre elles laissaient derrière elles du matériel de camping qui n’était pas recyclé.

Sam a décidé qu’il fallait que cela change et s’est fixé un objectif clair : créer un matelas de festival durable pouvant être recyclé de manière relativement simple. « Nous sommes partis de zéro ; il n’existait rien de tel sur le marché. Nous avons très vite compris qu’un matelas pneumatique serait l’option la plus efficace. Avec un matelas pneumatique, le volume est créé par l’air et vous n’avez pas besoin de cadre ni de pieds, ce qui le rend très efficace. Il doit également être facile et rapide à gonfler, tout en restant abordable. C’est ainsi que nous sommes parvenus à la technologie que nous avons ensuite optimisée. La première idée nous est venue lorsque nous avons reçu un jour des cartons surdimensionnés remplis de coussins en plastique gonflés servant d’emballage de protection. Nous nous sommes allongés dessus et ils se sont révélés étonnamment confortables. C’est là que notre idée a germé. »

La création d’OOMPH Industries et du matelas Zzz

Pour concrétiser cette approche, l’entreprise OOMPH Industries a été fondée. Son nom symbolise un impact élégant et une innovation pratique. Les matelas pneumatiques recyclables ont été baptisés « Zzz », une référence directe au sommeil et au repos. Les fondateurs d’OOMPH estiment que les entrepreneurs, la jeune génération et les designers doivent montrer la voie pour rendre le monde meilleur et plus durable. OOMPH aborde cette mission de manière pragmatique : « Nous ne pouvons pas améliorer le monde sans aucune émission. C’est pourquoi nous nous concentrons sur les produits et les situations ayant le plus grand impact sur notre planète et essayons de les influencer de manière positive. En tant que designers industriels, nous travaillons en étroite collaboration avec les fabricants pour permettre un changement positif au sein du secteur. Nous ne résolvons pas tout, mais nous contribuons à faire avancer la transition. Nous recherchons une meilleure solution, un meilleur matériau et une meilleure méthode de production », explique Ninaber van Eijben.

Système de consigne et tests à grande échelle lors de festivals

Sam et ses collègues se sont ensuite mis à la recherche de fabricants du matériau plastique à coussins d’air qui constituerait le cœur du matelas. Ils ont mené de nombreuses discussions avec des fabricants à travers l’Europe. « À qui appartient la propriété intellectuelle dans ce secteur ? Comment le processus de production est-il organisé ? Que pouvons-nous revendiquer, et comment pouvons-nous protéger notre technologie ? Nous devions clarifier tous ces points. Finalement, nous avons trouvé un fabricant avec lequel nous avions un lien solide, et ensemble, nous avons poursuivi le développement. Nous travaillons toujours avec ce partenaire aujourd’hui. »

Une fois le produit prêt, OOMPH a contacté les organisateurs de grands festivals tels que Lowlands et Awakenings. Lors de ces événements, des stands ont été installés où les visiteurs pouvaient acheter le matelas pneumatique sous forme de service, selon un système de consigne. Après le festival, les visiteurs rendaient le matelas, ce qui permettait de récupérer et de recycler le matériau. « Nous avions sans aucun doute suffisamment de matelas pour notre premier festival. Nous ne pouvions pas commander de petites quantités de film, le matériau à partir duquel les matelas sont fabriqués. La commande minimale était de 50 kilomètres de film. Cela permet de produire beaucoup de matelas », explique Sam.

Lors des premiers festivals où ces matelas recyclables étaient proposés, Sam et ses collègues sont restés joignables par téléphone jour et nuit. En cas de problème, l’équipe du festival pouvait les contacter immédiatement. Ils n’ont reçu aucun appel. « C’est là que nous avons su que nous avions fait du bon travail », déclare Ninaber van Eijben.

Les premières versions du matelas étaient de couleur noir de carbone, puis bleu clair avec de petits nuages imprimés, mais OOMPH s’est éloigné de ces designs. « Aujourd’hui, ils sont tous bleu foncé, presque violets. Nous pensons que c’est une couleur apaisante et neutre. Nous avons mené des recherches approfondies sur la couleur, tant du point de vue de l’expérience utilisateur que de celui de la production. Nous souhaitons comprendre comment les gens réagissent aux différentes couleurs et quel est le rôle des pigments de couleur dans le processus de fabrication et en combinaison avec d’autres composants », explique-t-il.

Innovation européenne et chaîne d’approvisionnement locale

Au fil du temps, le matelas d’urgence a été sans cesse perfectionné et optimisé. Les améliorations en matière de qualité ont été particulièrement significatives au cours des premières années. « C’est pourquoi il est si important pour nous de travailler avec des partenaires locaux qui produisent le film plastique. Nous croyons fermement à l’innovation européenne. Le fait d’avoir un fabricant à proximité nous permet de réagir très rapidement. Les délais de livraison sont courts et nous avons établi des relations solides et durables. Un autre avantage important est que nous pouvons nous rendre chez n’importe lequel de nos partenaires en moins d’une journée. Si un fournisseur ou un fabricant m’appelle le matin parce qu’il y a un problème, je peux être sur place avant la fin du poste. Cette rapidité nous permet de gérer la qualité et l’innovation de très près. Si vous deviez prendre l’avion pour la Chine à chaque fois, vous ne le feriez tout simplement pas », déclare Sam.

Il poursuit : « Nous privilégions les fournisseurs de la région, notamment parce que cela facilite une montée en puissance rapide lorsque la demande augmente. » Lorsque la production est située loin, les marchandises peuvent passer des semaines sur un bateau et la communication doit se faire par visioconférence. Pour OOMPH, ce modèle ne fonctionne pas bien. La production locale facilite considérablement la collaboration, le contrôle qualité et la montée en puissance.

La production des matelas recyclables s’effectue sur des machines existantes dans des usines qui fabriquent également d’autres produits, 24 heures sur 24 et toute l’année. Aucun équipement spécialisé n’est nécessaire pour le matelas Soku Minute Mattress et le matelas Zzz. « Cela permet à nos partenaires d’atteindre un rendement très élevé. Nous avons conclu des accords clairs stipulant que si la demande venait soudainement à augmenter fortement, nous pourrions monter en puissance rapidement et produire de grandes quantités. Parallèlement, nous nous efforçons toujours de conserver un certain nombre de matelas en stock afin de disposer d’une réserve pour les secours en cas de catastrophe et les situations d’urgence », explique Sam.

Du matelas de festival au Soku Minute Mattress destiné à l’hébergement d’urgence

Aujourd’hui, le public cible d’OOMPH et du Soku Minute Mattress est bien plus large que les simples festivaliers. Les collectivités locales, les organisations d’aide d’urgence, les aéroports, les centres d’accueil, les hébergements temporaires et les hôpitaux sont devenus des clients importants et représentent désormais une part de la demande supérieure à celle du marché des festivals. Pour ces clients professionnels, le matelas est commercialisé sous le nom de « Soku Minute Mattress », un matelas d’urgence pouvant être déployé très rapidement en grand nombre. Pour entrer en contact avec ces organisations, OOMPH participe régulièrement à des salons professionnels afin d’identifier les acteurs intéressés par des solutions innovantes de literie d’urgence.

« Le grand avantage, c’est que nous avons pu tester de manière approfondie nos matelas recyclables dans l’environnement exigeant des festivals de musique. Un festival est un cadre difficile pour n’importe quel matelas gonflable : utilisation intensive, saleté et manipulation brutale. En cas de catastrophe ou de situation d’urgence, lorsque des matelas sont nécessaires pour les personnes sinistrées, on n’a pas le luxe de faire des essais. Le produit doit fonctionner », explique Ninaber van Eijben.

Selon lui, Soku n’a actuellement que très peu de concurrents directs. Les autres fournisseurs proposent principalement des lits de camp et des matelas en mousse, qui occupent beaucoup plus d’espace lors du stockage et du transport que le matelas gonflable Soku Minute Mattress. « Les lits de camp nécessitent également davantage de main-d’œuvre pour être montés et démontés. Le stockage et la logistique sont également plus complexes. En situation d’urgence, vous disposez souvent de peu de main-d’œuvre, d’espace de stockage et de temps. C’est précisément sur ces facteurs que notre solution de matelas d’urgence fait la différence, car nous pouvons réagir et livrer très rapidement », explique-t-il.

Le Soku Minute Mattress est livré avec un gonfleur spécialement conçu qui gonfle automatiquement les matelas à partir du rouleau à très grande vitesse. La Croix-Rouge est désormais l’un des plus gros clients de cette solution de literie d’urgence. Auparavant, la mise en place de couchages nécessitait un camion et une équipe de bénévoles. Désormais, une seule personne disposant d’une voiture particulière peut livrer et installer un grand nombre de couchages. « Cette personne peut rendre la situation plus humaine et plus supportable en très peu de temps. La Croix-Rouge dispose de son propre stock de matelas et de gonfleurs. Nous restons toujours en contact étroit avec nos clients et leur rendons régulièrement visite pour échanger et recueillir leurs retours. Ce n’est qu’en écoutant attentivement que l’on peut continuer à innover », déclare Sam.

Prochaines étapes : un impact accru et davantage de personnes ne dormant plus à même le sol

Interrogé sur la prochaine étape pour OOMPH et Soku, Ninaber van Eijben est formel : « La croissance. Avoir davantage d’impact. Permettre à davantage de personnes de ne plus dormir à même le sol grâce à un matelas d’urgence sûr et confortable. Nous vendons actuellement nos produits à l’échelle mondiale et mettons en place un réseau de distribution et de revendeurs. Les partenaires de ce réseau apporteront leur soutien aux clients locaux et comprendront les besoins sur le terrain. Ils recueilleront également des retours d’expérience sur les exigences spécifiques à chaque région. Nous ne pouvons pas définir nous-mêmes tous ces besoins depuis un siège social unique. C’est pourquoi nous voulons un réseau qui sache exactement ce que les clients de chaque région attendent de nos produits. C’est ce sur quoi nous travaillons d’arrache-pied en ce moment. »

En ce qui concerne d’éventuels nouveaux produits destinés à la literie d’urgence ou aux abris temporaires, Sam préfère rester discret pour l’instant. « Si nous avons une bonne idée, nous ne voulons pas courir le risque de ne pas pouvoir protéger correctement la propriété intellectuelle. Dans ce cas, nous pourrions être contraints d’annuler le projet. De nombreux facteurs liés au développement de produits peuvent jouer en votre défaveur, et nous sommes prêts à abandonner nos projets favoris si nécessaire. Nous ne parlerons donc pas de nouveaux concepts tant qu’ils ne seront pas véritablement prêts », conclut-il.

Source : Nuance n° 37
Texte original en néerlandais par : Mariëtte Baks
Photographie : Erik de Brouwer