フェスティバルの廃棄物から世界的な影響へ：Sam Ninaber van Eijben氏によるエアマットレスの再設計への取り組み
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先週、OOMPH Industriesの創業者である起業家のSam Ninaber van Eijben氏が、ヘルマン・デ・ブルイン氏およびクリスティン・ベル氏と共にオムロップ・デルフトのスタジオに登場し、私たちのほとんどがこれまであまり深く考えたことのない問題――ありふれた使い捨てエアマットレス――について議論しました。
「フェスティバルで誰もが一度は目にしたことがあるでしょう」とSam氏は語りました。「何万人もの人々が集まり、10ユーロか30ユーロ程度の安価なPVC製エアベッドを手に入れ、週末だけ使って、そのまま置き去りにしていきます。そして、それらのマットレスはどうなるでしょうか？ リサイクルすることはできません。結局は焼却処分され、有毒なダイオキシンを放出してしまうのです。これは、これまで誰も取り組んでこなかった、目に見えない巨大な廃棄物の流れなのです。」
Sam氏の取り組みは、フェスティバル会場で装備を調査していた際に始まりました。彼は、テントの大きさや種類に関わらず、誰もが同じタイプの青い使い捨てマットレスを使っていることに衝撃を受けました。これらの製品はもともと、フェスティバルの荒れた地面ではなく、屋内での時折の使用を想定して設計されたものでした。そして、安価なものも高価なものも、どれもすぐに壊れてしまいました。
しかし、Sam氏らは「最も頑丈なマットレスを作る」ことに注力するのではなく、問題の捉え方を一転させました。
「短期使用に特化しつつ、環境への影響を最小限に抑えたマットレスを設計したらどうでしょうか？」
その答えは大胆なものでした。彼らが生み出したのは、5泊の使用に耐える強度を持ちながら、リサイクル可能な単一の層のみで構成された単一素材の軽量ポリエチレン製マットレスでした。このマットレスにはバルブがなく、空気注入後に熱溶着で密封され、36の独立した気室（エアチャンバー）を備えています。たとえ1室に穴が開いても、使用者は地面に触れることはありません。
物流面への対応として、同社は靴箱ほどのコンパクトな機械を開発しました。この機械は標準的なカード決済と連動し、18秒ごとに1枚のマットレスを膨らませて密封します。これにより、フェスティバル会場ですぐに使用できるマットレスを配布できるようになり、来場者が自分でマットレスを持ち込んだりポンプを持参したりする必要がなくなりました。
イベント終了後、利用者はマットレスを返却します（デポジットシステムと連動するQRコードで追跡）。素材は化学リサイクルに送られ、プラスチックを分子レベルまで分解して新しい素材を生成することで循環型サイクルを完結します。
フェスティバル業界で始まったこの取り組みは、現在、急速に拡大しています。
「最初はたった5つのフェスティバルから始めました」とSam氏は説明します。「その後20になり、今ではヨーロッパ全土で40以上となっています。しかし間もなく、人道支援や緊急支援への活用を目的として、販売代理店から声がかかり、それがすべての扉を開いたのです。」
「誰もが、尊厳を持って眠れる場所を持つべきです――危機的な状況にあっても。とりわけ、危機的な状況にある時こそです。」
Sokuのマットレスは現在、テル・アペルのような難民シェルターや被災地、さらにはフライトの混乱により足止めされた旅行者を収容する必要のある空港でも使用されています。1枚のユーロパレットに2,000枚のマットレスを積載できるSokuのシステムにより、乗用車、トラック、さらにはヘリコプターによる迅速な展開が可能となり、かさばる簡易ベッドやフォームマットと比較して、物流面での画期的な進歩となっています。
「私たちの使命はシンプルです」とSam氏はヘルマン氏とクリスティン氏に語りました。「誰もが尊厳を持って眠れる場所を持つべきです――危機的状況にあっても。とりわけ危機的状況においてはなおさらです。私たちは、小さなアイデアが循環型デザインやスマートな物流と組み合わさることで、世界規模の大きな解決策へと波及し得ることを証明しています。」
同社は2つのブランドを展開しています：
今後の展望について尋ねると、Sam氏はこう答えました。「毎週のように、新しい活用アイデアやニーズについてお問い合わせをいただきます。当社は急速に成長しておりますが、その根幹にあるのは『インパクト』です。廃棄物を削減し、地球を守り、そして人々にもっとも基本的な権利――どんなに過酷な状況にあっても、安らかな眠りを得る権利――を与えることこそが、当社の目的です。」
詳細については、www.zzz.land または www.soku.global をご覧ください。