フェスティバル、難民支援、災害救援向けのリサイクル可能な緊急用マットレスです。
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ほとんどの音楽フェスティバル終了後、会場は使用済みのキャンプ用品や破損したエアマットレスで埋め尽くされ、巨大なゴミ捨て場と化します。デザイナーであり起業家、さらに元DJでもあるSam Ninaber van Eijben氏は、この状況を改善すべく、完全にリサイクル可能な緊急用エアマットレスを開発しました。現在、赤十字社はこの製品の最大の顧客の一つです。フェスティバルの来場者だけでなく、難民やその他の避難民も、緊急避難施設でこのマットレスを使用しています。
2018年には、イベント後に残される廃棄物を削減するため、持続可能なフェスティバル用テントの開発にも貢献しました。 しかし、来場者はこのソリューションにあまり関心を示しませんでした。一方で、彼は廃棄物の山のかなりの部分が、多くの場合PVC製でリサイクルが困難なエアベッドで構成されていることに気づきました。また、毎年約1,000万人がフェスティバルで少なくとも一晩を過ごし、そのうち20～25％がリサイクルされないままキャンプ用品を置き去りにしているという事実も判明しました。
サムはこの現状を変えなければならないと決意し、明確な目標を掲げました。それは、比較的簡単な方法でリサイクル可能な、持続可能なフェスティバル用マットレスを開発することです。「私たちはゼロから始めました。市場にはそのような製品が一切ありませんでした。すぐに、エアマットレスが最も効率的な選択肢であることに気づきました。エアマットレスは空気で体積を作り出すため、ベッドフレームや脚が不要で、非常に効率的です。 また、膨らませるのが簡単で迅速であり、手頃な価格である必要もありました。こうして、後に最適化することになる技術にたどり着いたのです。最初のアイデアが浮かんだのは、保護梱包として、膨らませたプラスチック製のクッションが詰められた特大の箱を受け取った時のことでした。その上に横になってみると、驚くほど快適だったのです。それが私たちのアイデアの原点となりました。」
OOMPH Industriesの設立と「Zzz」マットレス
このアイデアを実現するため、OOMPH Industries社が設立されました。社名は「スタイリッシュなインパクト」と「実用的なイノベーション」を意味しています。リサイクル可能なエアマットレスには、睡眠と休息を直接連想させる「Zzz」という名前が付けられました。OOMPHの創設者たちは、起業家、若い世代、そしてデザイナーが、世界をより良く、より持続可能な場所にするために主導的な役割を果たすべきだと考えています。OOMPHはこの使命に、現実的なアプローチで取り組んでいます： 「排出を一切ゼロにしなければ、世界をより良くすることはできません。だからこそ、私たちは地球に最も大きな影響を与える製品や状況に焦点を当て、それらに前向きな影響を与えようとしています。工業デザイナーとして、私たちはメーカーと密接に連携し、業界内に前向きな変化をもたらすよう努めています。すべてを解決できるわけではありませんが、変革を前進させる手助けをしています。私たちは、より良い方法、より良い素材、そしてより良い生産方法を模索しています」と、ニナバー・ファン・エイベン氏は語ります。
デポジット制度と大規模フェスティバルでの実証実験
その後、サム氏と彼の同僚たちは、マットレスの芯材となるプラスチック製クッション素材のメーカー探しを始めました。彼らはヨーロッパ各地のメーカーと数多くの協議を重ねました。「この分野における知的財産権は誰が保有しているのか？生産プロセスはどのように構成されているのか？何を主張でき、どのように技術を保護できるのか？こうしたことをすべて解明する必要がありました。最終的に、私たちと強い絆を感じられるメーカーを見つけ、共に開発を進めていきました。 現在も、このパートナーと協業を続けています。」
製品が完成すると、OOMPHは「ローランズ」や「アウェイクニングス」といった主要なフェスティバルの主催者に連絡を取りました。これらのイベントでは、来場者がデポジット返却システムを利用してエアマットレスを「サービス」として購入できるショップが設置されました。フェスティバル終了後、来場者はマットレスを返却したため、素材を回収してリサイクルすることができました。 「最初のフェスティバルには、間違いなく十分な枚数のマットレスがありました。マットレスの素材であるフィルムは、少量では注文できませんでした。最低注文量は50キロメートルのフィルムだったのです。これだけで、たくさんのマットレスを生産できます」とサムは説明します。
リサイクル可能なマットレスを販売した最初のフェスティバル期間中、サム氏と同僚たちは昼夜を問わず電話で待機していました。万が一問題が発生した場合、フェスティバルチームがすぐに連絡できるようにするためです。しかし、電話は一通もかかってきませんでした。「その時、私たちは良い仕事をしたと確信しました」と、Sam Ninaber van Eijben氏は語ります。
初期バージョンはカーボンブラックでしたが、その後、小さな雲の柄がプリントされた水色になりました。しかし、OOMPHはそれらのデザインから方向転換しました。「現在はすべて濃い青、ほぼ紫色です。これは落ち着きがあり、中立的な色だと考えています。ユーザー体験の観点と製造の観点の両方から、色について広範な調査を行いました。 人々がさまざまな色にどのように反応するか、また製造工程において、あるいは他の部品と組み合わせた際に、色素がどのような役割を果たすのかを理解したいのです」と彼は説明します。
欧州のイノベーションと現地のサプライチェーン
長年にわたり、この緊急用マットレスは絶えず改良と最適化が重ねられてきました。特に初期の数年において、品質の向上は著しいものでした。「だからこそ、フィルム素材を製造する現地のパートナーと協力することが、私たちにとって非常に重要なのです。私たちは欧州のイノベーションを強く信じています。製造業者が近くにあることで、非常に迅速に対応することが可能です。リードタイムが短く、強固で長期的な関係を築くことができました。 もう一つの重要な利点は、どのパートナーにも1日以内に連絡が取れることです。もしサプライヤーや生産者から、何か問題があるという連絡が朝にあれば、シフトが終わる前に現場に駆けつけることができます。このスピードのおかげで、品質管理やイノベーションをきめ細かく進めることができるのです。もしそのたびに中国まで飛行機で行かなければならないとしたら、到底実現できないでしょう」とサム氏は語ります。
さらに、同氏は「私たちは、この地域内のサプライヤーを優先しています。特に、需要が増加した際に迅速に生産規模を拡大しやすくなるからです」と述べます。生産拠点が遠くにある場合、商品は船で数週間もかかることがあり、コミュニケーションもビデオ通話に頼らざるを得ません。OOMPHにとって、このモデルはうまく機能しません。現地生産であれば、連携、品質管理、そして生産規模の拡大がはるかに容易になります。
リサイクル可能なマットレスは、他の製品も製造している工場の既存の機械を用いて、1日24時間、年中無休で生産されています。 「Soku Minute Mattress」や「Zzz Mattress」の製造には特別な設備は必要ありません。これにより、パートナー企業は非常に高い生産量を確保できます。需要が急激に高まった場合でも、迅速に生産規模を拡大し、大量生産ができるよう明確な合意を交わしています。同時に、災害救援や緊急事態に備えて、常に一定数のマットレスを在庫として確保するよう努めています」とサム氏は説明します。
フェスティバル用マットレスから、緊急避難用「Soku Minute Mattress」へ
現在、OOMPH社および「Soku Minute Mattress」のターゲット層は、単なるフェスティバル来場者にとどまらず、はるかに幅広いものとなっています。自治体、緊急支援団体、空港、受け入れセンター、一時避難所、病院などが重要な顧客となっており、現在ではフェスティバル市場よりも大きな需要シェアを占めています。こうしたプロフェッショナルな顧客向けには、このマットレスは「Soku Minute Mattress」という名称で販売されており、緊急時に大量かつ迅速に展開できる緊急用マットレスとして提供されています。 こうした組織にアプローチするため、OOMPHは定期的に見本市に出展し、革新的な緊急用寝具ソリューションに関心を持つ団体を特定しています。
「大きな利点は、音楽フェスティバルという過酷な環境下で、当社のリサイクル可能なマットレスを徹底的にテストできたことです。フェスティバルは、どのエアマットレスにとっても過酷な環境です。激しい使用、汚れ、乱暴な扱いなどが伴います。被災者の方々にマットレスが必要な災害や緊急事態においては、実験の余地はありません。製品は確実に機能しなければなりません」と、ニナバー・ファン・エイベン氏は述べています。
同氏によると、現在「Soku」に直接競合する製品はほとんどありません。他のサプライヤーが主に提供しているのはキャンプ用ベッドやフォームマットレスですが、これらは「Soku Minute Mattress」のような空気注入式マットレスに比べ、保管や輸送においてはるかに多くのスペースを必要とします。「キャンプ用ベッドは、組み立てや分解にもより多くの手作業を要します。 保管や物流もより複雑になります。緊急時には、人手や保管スペース、時間が不足することがよくあります。まさにそうした点において、当社の緊急用マットレスソリューションが違いを生み出すことができます。なぜなら、私たちは非常に迅速に対応し、納品できるからです」と彼は説明します。
Soku Minute Mattressには、ロール状のマットレスを高速で自動膨張させる専用インフレーターが付属しています。現在、赤十字社は本緊急用寝具ソリューションの主要顧客の一つです。従来、寝床の設営にはトラックとボランティアチームを要しましたが、現在は乗用車1台とスタッフ1名で多数の寝床を配送・設置できます。これにより、短時間でより人道的で耐えやすい環境を提供できます。 赤十字社はマットレスとインフレーターを独自に在庫として保有しています。私たちは常に顧客と緊密な連絡を取り合い、定期的な訪問を通じて対話やフィードバックを交わしています。注意深く耳を傾けることこそが、革新を続けていくための鍵なのです」とサム氏は語ります。
今後の展望：さらなるインパクトと、より多くの人々を地面から救うこと
OOMPHとSokuの次のステップについて尋ねられた際、ニナバー・ファン・エイベン氏は次のように明確に語りました。「成長です。より大きなインパクトを生み出すこと。安全で快適な緊急用マットレスを通じて、より多くの人々を地面から救い出すことです。現在、私たちは世界中で販売を行っており、流通および販売代理店ネットワークを構築しています。このネットワークのパートナーは、現地の顧客をサポートし、現地のニーズを理解します。また、各地域における具体的な要件に関するフィードバックも収集します。 これらすべてのニーズを、私たちが一つの本社から定義することはできません。だからこそ、各地域の顧客が当社の製品に何を期待しているかを正確に把握しているネットワークを構築したいのです。それが、現在私たちが全力を注いで取り組んでいることです。」
緊急用寝具や仮設シェルターに関する新製品の可能性については、サム氏は現時点では慎重な姿勢を崩しません。「優れたアイデアが浮かんだとしても、知的財産を適切に保護できないというリスクは冒したくありません。その場合は、プロジェクトを中止せざるを得なくなるかもしれません。 製品開発には予期せぬ障害が数多く存在します。必要であれば、愛着のある企画であっても断念する覚悟はできています。したがって、新しいコンセプトについては、本当に準備が整うまではお話ししません」と彼は締めくくりました。
出典：Nuance 第37
号 オランダ語原文：マリエット・バクス
写真：エリック・デ・ブラウワー