フェスティバル、難民、災害救援向けのリサイクル可能な緊急用マットレス
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ほとんどの音楽フェスティバル終了後には、会場は置き去りにされたキャンプ用品や破損したエアマットレスであふれ、巨大なゴミ捨て場のような光景となります。デザイナー兼起業家であり、元DJでもあるSam Ninaber van Eijben氏は、この課題を解決するため、完全にリサイクル可能な緊急用エアマットレスを開発しました。現在、赤十字社はこの製品の主要な顧客の一つです。フェスティバルの来場者だけでなく、難民やその他の避難民も、緊急避難施設でこのマットレスを使用しています。
2018年には、イベント後に残される廃棄物の量を削減するため、持続可能なフェスティバル用テントの開発にも貢献しました。 しかし、来場者はこのソリューションにあまり関心を示しませんでした。一方で、彼は廃棄物の山のかなりの部分が、多くの場合PVC製でリサイクルが困難なエアベッドで構成されていることに気づきました。彼は、毎年約1,000万人がフェスティバルで少なくとも一晩を過ごし、そのうち20～25パーセントがリサイクルされないままキャンプ用品を置き去りにしていることを突き止めました。
Sam氏はこの状況を変えなければならないと決意し、明確な目標を掲げました。それは、比較的簡単な方法でリサイクルできる、持続可能なフェスティバル用マットレスを開発することです。「私たちはゼロから始めました。市場にはそのような製品が何もありませんでした。すぐに、エアマットレスが最も効率的な選択肢であることに気づきました。エアマットレスは空気で体積が形成されるため、ベッドフレームや脚が不要で、非常に効率的です。 また、膨らませるのが簡単で迅速であり、手頃な価格である必要もありました。こうして、後に最適化することになる技術にたどり着いたのです。最初のアイデアは、保護梱包として、膨らませたプラスチック製のクッションが詰められた特大の箱を受け取った時に浮かびました。その上に横になってみると、驚くほど快適だったのです。それが私たちのアイデアの原点でした。」
OOMPH Industriesの設立と「Zzz」マットレス
このアイデアを実現するため、OOMPH Industriesという会社が設立されました。社名は、スタイリッシュなインパクトと実用的なイノベーションを象徴しています。リサイクル可能なこのエアマットレスには、「Zzz」という名前が付けられました。これは、睡眠と休息を直接連想させるものです。OOMPHの創設者たちは、起業家、若い世代、そしてデザイナーが、世界をより良く、より持続可能な場所にするために主導的な役割を果たすべきだと考えています。OOMPHはこの使命に、現実的なアプローチで取り組んでいます： 「排出物を一切出さずに世界をより良くすることはできません。だからこそ、私たちは地球に最も大きな影響を与える製品や状況に焦点を当て、それらに前向きな影響を与えようとしています。工業デザイナーとして、私たちはメーカーと密接に連携し、業界内で前向きな変化を起こせるよう取り組んでいます。すべてを解決できるわけではありませんが、変革を前進させる手助けはできます。私たちは、より良い方法、より良い素材、そしてより良い生産方法を模索しています」と、Sam Ninaber van Eijben氏は語ります。
デポジット制度と大規模フェスティバルでの実証実験
その後、Sam氏と彼の同僚たちは、マットレスの芯材となるプラスチック製クッション素材のメーカー探しを始めました。彼らはヨーロッパ各地のメーカーと数多くの協議を重ねました。「この分野における知的財産権は誰が保有しているのか？生産プロセスはどのように構成されているのか？何を主張でき、どのように技術を保護できるのか？これらすべてを把握する必要がありました。最終的に、強い信頼関係を築けるメーカーを見つけ、共に開発を進めました。 現在もこのパートナーとの協力を継続しております。」
製品が完成すると、OOMPHは「Lowlands」や「Awakenings」といった主要なフェスティバルの主催者に連絡を取りました。これらのイベントでは、来場者がデポジット返却システムを利用して、エアマットレスを「サービス」として購入できるショップが設けられました。フェスティバル終了後、来場者はマットレスを返却するため、素材を回収してリサイクルすることができました。 「最初のフェスティバルには、間違いなく十分な枚数のエアマットレスがありました。マットレスの素材となるフィルムを少量だけ注文することはできませんでした。最低注文量は50キロメートルのフィルムだったからです。それだけの量があれば、たくさんのマットレスを製造できます」とSam氏は説明します。
リサイクル可能なマットレスを販売した最初のフェスティバル期間中、Sam氏と同僚たちは昼夜を問わず電話で待機していました。何か問題が発生した場合は、フェスティバルチームがすぐに連絡できるよう準備していたのです。しかし、電話は一本もかかってきませんでした。「その時、私たちは自分たちの仕事がうまくいったと確信しました」と、Sam Ninaber van Eijben氏は語ります。
初期バージョンはカーボンブラックでしたが、その後、小さな雲の柄がプリントされた水色になりました。しかし、OOMPHはそれらのデザインから方向転換しました。「現在はすべて濃い青、ほぼ紫色です。これは落ち着きがあり、中立的な色だと考えています。私たちは、ユーザー体験の観点と製造の観点の両方から、色について広範な調査を行いました。 人々がさまざまな色にどのように反応するか、また製造工程において、あるいは他の部品と組み合わせた際に、色顔料がどのような役割を果たすのかを理解したいのです」と彼は説明します。
欧州のイノベーションと現地のサプライチェーン
長年にわたり、この緊急用マットレスは継続的に改良され、最適化されてきました。特に初期の数年間は、品質の向上が著しかったのです。「だからこそ、フィルム素材を製造する現地のパートナーと協力することが、私たちにとって非常に重要なのです。私たちは欧州のイノベーションを強く信じています。製造業者が近くにあることで、非常に迅速に対応することが可能です。リードタイムが短く、強固で長期的な関係を築くことができました。 もう一つの重要な利点は、どのパートナーにも1日以内に連絡を取れることです。もし朝、サプライヤーや生産者から何か問題があったと連絡があれば、シフトが終わる前に現場に駆けつけることができます。そのスピードがあるからこそ、品質管理やイノベーションをきめ細かく管理できるのです。もし毎回中国まで飛行機で行かなければならないとしたら、到底実現できないでしょう」とSam氏は語ります。
同氏はさらに続けます。「当社は地域内のサプライヤーを優先しています。特に、需要が増加した際に迅速に生産規模を拡大しやすくなるためです。」生産拠点が遠方にある場合、商品は船上で数週間を費やすこともあり、コミュニケーションはビデオ通話を通じて行わなければなりません。OOMPHにとって、このモデルは効率的ではありません。現地生産により、連携、品質管理、生産規模の拡大がはるかに容易になります。
リサイクル可能なマットレスの生産は、他の製品も製造している工場の既存の機械を用いて、24時間体制で年中無休で行われています。 「Soku Minute Mattress」と「Zzz Mattress」の製造には特別な設備は必要ありません。「これにより、パートナー企業は非常に高い生産量を確保できます。需要が急増した場合でも、迅速に生産規模を拡大し、大量生産ができるよう、明確な合意を結んでいます。同時に、災害救援や緊急事態に備えて、常に一定数のマットレスを在庫として確保するよう努めています」とSam氏は説明します。
フェスティバル用マットレスから、緊急宿泊施設向けの「Soku Minute Mattress」へ
現在、OOMPH社および「Soku Minute Mattress」の主要なターゲット層はフェスティバル来場者に限定されません。自治体、緊急支援団体、空港、受け入れセンター、一時避難所、病院などが重要な顧客となり、フェスティバル市場よりも大きな需要シェアを占めています。これらのプロフェッショナルな顧客向けには、本マットレスは「Soku Minute Mattress」の名称で、短時間で大量に展開できる緊急用マットレスとして提供されています。 こうした組織にアプローチするため、OOMPHは定期的に見本市に出展し、革新的な緊急用寝具ソリューションに関心を持つ団体を特定しています。
「大きな利点は、音楽フェスティバルという過酷な環境下で、当社のリサイクル可能なマットレスを徹底的にテストできたことです。フェスティバルは、どのエアマットレスにとっても過酷な環境です。激しい使用、汚れ、乱暴な扱いなどが伴います。被災者の方々にマットレスが必要な災害や緊急事態においては、実験の余地はありません。製品は確実に機能しなければなりません」と、Sam Ninaber van Eijben氏は述べています。
同氏によると、現在「Soku」に直接競合する製品はほとんどありません。他のサプライヤーが主に提供しているのはキャンプ用ベッドやフォームマットレスですが、これらは「Soku Minute Mattress」のような空気注入式マットレスに比べ、保管や輸送においてはるかに多くのスペースを必要とします。「キャンプ用ベッドは、組み立てや分解にもより多くの手作業を要します。 保管や物流もより複雑になります。緊急時には人手や保管スペース、時間が不足することが一般的です。こうした点において、当社の緊急用マットレスソリューションが違いを生み出します。なぜなら、当社は迅速に対応し、納品できるからです」と彼は説明します。
「Soku Minute Mattress」には、ロール状のマットレスを高速で自動的に膨らませる専用インフレーターが同梱されています。現在、赤十字社は本緊急用寝具ソリューションの主要顧客の一つです。従来、寝床の設営にはトラックとボランティアチームを派遣する必要がありました。しかし現在では、乗用車1台と担当者1名で多数の寝床を配送・設置することが可能です。「これにより、短時間で状況をより人道的に、耐えやすいものに変えることができます。 赤十字社はマットレスとインフレーターを独自に備蓄しています。私たちは常に顧客と緊密に連絡を取り、定期的に訪問して意見交換やフィードバックを伺っています。注意深く耳を傾けることこそが、革新を続けていくための鍵なのです」とSam氏は語ります。
次のステップ：さらなるインパクトと、より多くの人に地面で寝ずに済む環境を提供すること
OOMPHとSokuの今後の展望について尋ねられた際、Sam Ninaber van Eijben氏は次のように明確に語りました。「成長です。より大きなインパクトを生み出すこと。安全で快適な緊急用マットレスを通じて、より多くの人に地面で寝ずに済む環境を提供することです。現在、私たちは世界中で販売を行っており、流通および販売代理店ネットワークを構築しています。このネットワークのパートナーは、現地の顧客をサポートし、現地のニーズを理解します。また、各地域における具体的な要件に関するフィードバックも収集します。 これらすべてのニーズを、私たちだけで中央オフィスから定義することはできません。だからこそ、各地域の顧客が私たちの製品に何を期待しているかを正確に把握しているネットワークを構築したいのです。それが、現在私たちが全力で取り組んでいることです。」
緊急用寝具や仮設シェルターに関する新製品の可能性については、Sam氏は現時点では控えめに語っています。「優れたアイデアがあったとしても、知的財産を適切に保護できないというリスクは冒したくありません。その場合は、プロジェクトを中止せざるを得なくなるかもしれません。 製品開発には予期せぬ障害が数多く存在します。必要であれば、思い入れのあるプロジェクトでも断念する覚悟はできています。したがって、新しいコンセプトについては、本当に準備が整うまではお話ししません」と彼は締めくくりました。
出典：Nuance 第37
号 オランダ語原文：マリエット・バクス
写真：エリック・デ・ブラウワー