Gjenvinnbar nødmadrass til festivaler, flyktninger og katastrofehjelp

Etter de fleste musikkfestivaler ser festivalområdet ut som en enorm søppelfylling full av forlatt campingutstyr og ødelagte luftmadrasser. Designeren og gründeren – og tidligere DJ – Sam Ninaber van Eijben ønsket å endre dette og utviklet en fullt resirkulerbar løsning for nødluftmadrasser. I dag er Røde Kors en av de største kundene, fordi ikke bare festivalgjester, men også flyktninger og andre fordrevne nå sover på denne madrassen i nødinnkvartering.

I 2018 bidro Sam til utviklingen av et bærekraftig festivaltelt for å redusere mengden avfall som blir igjen etter arrangementer. Festivalgjester var ikke særlig interessert i den løsningen. Samtidig la han merke til at en stor del av avfallsberget besto av luftmadrasser, ofte laget av PVC og vanskelige å resirkulere. Han fant ut at rundt ti millioner mennesker tilbringer minst én natt på en festival hvert år, og at 20 til 25 prosent av dem etterlater seg campingutstyr som ikke blir resirkulert.

Sam bestemte seg for at dette måtte endres og satte seg et klart mål: å lage en bærekraftig festivalmadrass som kan resirkuleres på en relativt enkel måte. «Vi startet fra bunnen av; det fantes ingenting på markedet. Ganske raskt innså vi at en luftmadrass ville være det mest effektive alternativet. Med en luftmadrass skapes volumet av luft, og du trenger ikke sengramme eller ben, noe som gjør den svært effektiv. Den må også være enkel og rask å blåse opp, og den må være rimelig. Slik kom vi frem til teknologien som vi senere optimaliserte. Den første ideen kom da vi en gang mottok store esker fylt med oppblåste plastputer som beskyttende emballasje. Vi la oss ned på dem

,

og de var overraskende komfortable. Det var grunnlaget for ideen vår.»

Opprettelsen av OOMPH Industries og Zzz-madrassen

For å realisere denne ideen ble selskapet OOMPH Industries grunnlagt. Navnet står for stilig innvirkning og praktisk innovasjon. De resirkulerbare luftmadrassene fikk navnet Zzz, en direkte referanse til søvn og hvile. Grunnleggerne av OOMPH Industries mener at entreprenører, den unge generasjonen og designere bør ta ledelsen i å gjøre verden til et bedre og mer bærekraftig sted. OOMPH Industries tilnærmer seg denne misjonen på en pragmatisk måte: «Vi kan ikke forbedre verden uten utslipp i det hele tatt. Derfor fokuserer vi på produkter og situasjoner med størst innvirkning på planeten vår og prøver å påvirke disse på en positiv måte. Som industrielle designere samarbeider vi tett med produsenter for å muliggjøre positiv endring innen bransjen. Vi løser ikke alt, men vi bidrar til å drive overgangen fremover. Vi leter etter en bedre måte, et bedre materiale og en bedre produksjonsmetode», sier Sam Ninaber van Eijben.

Pantsystem og testing på store festivaler

Sam og kollegene begynte deretter å lete etter produsenter av det plastpolstermaterialet som skulle utgjøre kjernen i madrassen. De hadde mange samtaler med produsenter over hele Europa. «Hvem eier den immaterielle eiendommen i denne sektoren? Hvordan er produksjonsprosessen organisert? Hva kan vi gjøre krav på, og hvordan kan vi beskytte teknologien vår? Vi måtte finne ut av alt dette. Til slutt fant vi en produsent vi hadde en sterk forbindelse med, og sammen fortsatte vi utviklingen. Vi samarbeider fortsatt med denne partneren i dag.»

Da produktet var klart, kontaktet OOMPH arrangørene av store festivaler som Lowlands og Awakenings. På disse arrangementene ble det satt opp boder hvor besøkende kunne kjøpe luftmadrassen som en tjeneste, ved hjelp av et pant- og retursystem. Etter festivalen returnerte besøkende madrassen, slik at materialet kunne samles inn og resirkuleres. «Vi hadde definitivt nok madrasser til vår første festival. Vi kunne ikke bestille små mengder film, materialet madrassene er laget av. Minimumsbestillingen var 50 kilometer film. «Det kan man lage mange madrasser av», forklarer Sam.

Under de første festivalene der de resirkulerbare madrassene ble solgt, var Sam og kollegene hans tilgjengelige på telefon døgnet rundt. Hvis noe gikk galt, kunne festivalteamet kontakte dem umiddelbart. De mottok ikke en eneste henvendelse. «Da visste vi at vi hadde gjort en god jobb», sier Ninaber van Eijben.

De første versjonene av madrassen var kullsvarte, senere lyseblå med små trykte skyer, men OOMPH har gått bort fra disse designene. «Nå er de alle mørkeblå, nesten lilla. Vi mener dette er en beroligende og nøytral farge. Vi har gjennomført omfattende forskning på farge, både fra et brukeropplevelsesperspektiv og fra et produksjonsperspektiv. Vi ønsker å forstå hvordan folk reagerer på ulike farger og hva fargepigmenter gjør i produksjonsprosessen og i kombinasjon med andre komponenter,» forklarer han.

Europeisk innovasjon og lokal forsyningskjede

Over tid har nødmadrassen blitt kontinuerlig videreutviklet og optimalisert. Spesielt i de første årene var kvalitetsforbedringene betydelige. «Det er derfor det er så viktig for oss å samarbeide med lokale partnere som produserer filmmaterialet. Vi tror sterkt på europeisk innovasjon. Å ha en produsent i nærheten gjør at vi kan reagere svært raskt. Leveringstidene er korte, og vi har bygget sterke og langsiktige relasjoner. En annen viktig fordel er at vi kan nå alle våre partnere innen en dag. Hvis en leverandør eller produsent ringer meg om morgenen fordi noe er galt, kan jeg være på stedet før skiftet er slutt. Den hastigheten betyr at vi kan styre kvalitet og innovasjon svært tett. «Hvis du måtte fly til Kina hver gang, ville du ganske enkelt ikke gjort det», sier Sam.

Han fortsetter: «Vi foretrekker leverandører i regionen, spesielt fordi dette gjør det enklere å skalere opp raskt når etterspørselen øker.» Når produksjonen ligger langt unna, kan varene tilbringe uker på et skip, og kommunikasjonen må foregå via videosamtaler. For OOMPH fungerer ikke denne modellen godt. Lokal produksjon gjør samarbeid, kvalitetskontroll og oppskalering mye enklere.

Produksjonen av de resirkulerbare madrassene foregår på eksisterende maskiner i fabrikker som også produserer andre produkter, 24 timer i døgnet og hele året. Det trengs ikke spesialutstyr for Soku Minute Mattress og Zzz-madrassen. «Dette gjør at partnerne våre kan levere svært høy produksjon. Vi har inngått klare avtaler om at hvis etterspørselen plutselig blir svært høy, kan vi raskt skalere opp og produsere store mengder. Samtidig prøver vi alltid å ha noen madrasser på lager som en buffer for katastrofehjelp og nødsituasjoner», forklarer Sam.

Fra festivalmadrass til Soku Minute Mattress for nødinnkvartering

I dag er målgruppen for OOMPH og Soku Minute Mattress mye bredere enn bare festivalgjester. Kommuner, nødhjelpsorganisasjoner, flyplasser, mottakssentre, midlertidige husly og sykehus har blitt viktige kunder og utgjør nå en større andel av etterspørselen enn festivalmarkedet. For disse profesjonelle kundene selges madrassen under navnet Soku Minute Mattress, en nødmadrass som kan tas i bruk svært raskt i store mengder. For å nå disse organisasjonene stiller OOMPH regelmessig ut på messer for å identifisere hvilke aktører som er interessert i innovative løsninger for nødsengeutstyr.

«Den store fordelen er at vi har kunnet teste våre resirkulerbare madrasser grundig i det tøffe miljøet på musikkfestivaler. En festival er en tøff setting for enhver luftmadrass: hard bruk, skitt og røff håndtering. I en katastrofe- eller nødsituasjon, der madrasser trengs for berørte mennesker, har man ikke mulighet til å eksperimentere. Produktet må fungere», sier Ninaber van Eijben.

Ifølge ham har Soku foreløpig svært lite direkte konkurranse. Andre leverandører tilbyr for det meste feltsenger og skummadrasser, som tar mye mer plass ved lagring og transport enn den oppblåsbare Soku Minute Mattress. «Feltsenger krever også mer manuelt arbeid å sette opp og ta ned. Lagring og logistikk er også mer komplisert. I nødssituasjoner er det ofte mangel på arbeidskraft, lagringsplass og tid. Det er nettopp disse faktorene der vår nødmadrassløsning kan gjøre en forskjell, fordi vi kan reagere og levere svært raskt,» forklarer han.

Soku Minute Mattress leveres med en spesialutviklet oppblåsningsenhet som automatisk blåser opp madrassene fra rullen med svært høy hastighet. Røde Kors er nå en av de største kundene for denne nødmadrassløsningen. Tidligere krevde det en lastebil og et team av frivillige å sette opp soveplasser. Nå kan én person med en personbil levere og sette opp et stort antall soveplasser. «Den personen kan gjøre situasjonen mer menneskelig og mer utholdelig på svært kort tid. Røde Kors har sitt eget lager av madrasser og oppblåsningsapparater. Vi holder alltid tett kontakt med kundene våre og besøker dem jevnlig for samtaler og tilbakemeldinger. Bare ved å lytte nøye kan man fortsette å innovere,» sier Sam.

Neste trinn: Større innvirkning og flere mennesker opp fra bakken

Når hun blir spurt om neste trinn for OOMPH og Soku, er Ninaber van Eijben klar: «Vekst. Å skape større innvirkning. Å få flere mennesker opp fra bakken med en trygg og komfortabel nødmadrass. Vi selger for tiden globalt og bygger et distribusjons- og forhandlernettverk. Partnerne i dette nettverket vil støtte lokale kunder og forstå lokale behov. De vil også samle inn tilbakemeldinger om spesifikke krav i hver region. Vi kan ikke definere alle disse behovene selv fra ett sentralt kontor. Derfor ønsker vi et nettverk som vet nøyaktig hva kundene i hvert område forventer av produktene våre. Det er det vi jobber veldig hardt med akkurat nå.»

Når det gjelder mulige nye produkter for nødmadrasser eller midlertidig husly, foretrekker Sam å være diskret foreløpig. «Hvis vi har en god idé, vil vi ikke ta risikoen for at vi ikke kan beskytte den immaterielle eiendommen på riktig måte. I så fall kan det hende vi må avlyse prosjektet. Det er mange faktorer i produktutviklingen som kan virke mot deg, og vi er forberedt på å ofre våre kjære prosjekter om nødvendig. Så vi vil ikke snakke om nye konsepter før de virkelig er klare,» avslutter han.

Kilde: Nuance nr. 37
Originaltekst på nederlandsk av: Mariëtte Baks
Fotografi: Erik de Brouwer