Colchão de emergência reciclável para festivais, refugiados e ajuda humanitária em situações de catástrofe

Após a maioria dos festivais de música, o recinto do festival parece um enorme aterro cheio de equipamento de campismo abandonado e colchões insufláveis danificados. O designer e empreendedor — e antigo DJ — Sam Ninaber van Eijben quis mudar essa situação e desenvolveu uma solução de colchão insuflável de emergência totalmente reciclável. Atualmente, a Cruz Vermelha é um dos maiores clientes, pois não só os visitantes dos festivais, mas também os refugiados e outras pessoas deslocadas dormem agora neste colchão em alojamentos de emergência.

Em 2018, Sam contribuiu para o desenvolvimento de uma tenda de festival sustentável, com o objetivo de reduzir a quantidade de resíduos deixados para trás após os eventos. Os visitantes dos festivais não se mostraram muito interessados nessa solução. Ao mesmo tempo, ele reparou que uma grande parte da montanha de resíduos consistia em colchões insufláveis, frequentemente feitos de PVC e difíceis de reciclar. Descobriu que cerca de dez milhões de pessoas passam pelo menos uma noite num festival todos os anos e que 20 a 25 por cento delas deixam para trás equipamento de campismo que não é reciclado.

Sam decidiu que isto tinha de mudar e definiu um objetivo claro: criar um colchão sustentável para festivais que pudesse ser reciclado de forma relativamente simples. «Começámos do zero; não havia nada disponível no mercado. Rapidamente percebemos que um colchão insuflável seria a opção mais eficiente. Num colchão insuflável, o volume é criado pelo ar e não são necessárias uma estrutura de cama nem pernas, o que o torna muito eficaz. Além disso, tem de ser fácil e rápido de encher e tem de ser acessível. Foi assim que chegámos à tecnologia que mais tarde otimizámos. A primeira ideia surgiu quando, certa vez, recebemos caixas de grandes dimensões cheias de almofadas de plástico insufladas, utilizadas como embalagem de proteção. Deitámo-nos nelas e eram surpreendentemente confortáveis. Essa foi a base da nossa ideia.»

A criação da OOMPH Industries e do colchão Zzz

Para dar vida a esta ideia, foi fundada a empresa OOMPH Industries. O nome simboliza impacto elegante e inovação prática. Aos colchões de ar recicláveis foi dado o nome de Zzz, uma referência direta ao sono e ao descanso. Os fundadores da OOMPH acreditam que os empreendedores, a geração mais jovem e os designers devem assumir a liderança para tornar o mundo um lugar melhor e mais sustentável. A OOMPH aborda esta missão de forma pragmática: «Não podemos melhorar o mundo sem quaisquer emissões. É por isso que nos concentramos em produtos e situações com maior impacto no nosso planeta e tentamos influenciá-los de forma positiva. Enquanto designers industriais, trabalhamos em estreita colaboração com os fabricantes para possibilitar uma mudança positiva no seio da indústria. Não resolvemos tudo, mas ajudamos a impulsionar a transição. Procuramos uma forma melhor, um material melhor e um método de produção melhor», afirma Ninaber van Eijben.

Sistema de depósito e testes em festivais de grande escala

Sam e os seus colegas começaram então a procurar produtores do material das almofadas de plástico que constituiria o núcleo do colchão. Tiveram inúmeras conversas com fabricantes de toda a Europa. «Quem detém a propriedade intelectual neste setor? Como está organizado o processo de produção? O que podemos reivindicar e como podemos proteger a nossa tecnologia? Tivemos de esclarecer todas estas questões. Por fim, encontrámos um produtor com quem estabelecemos uma forte ligação e, em conjunto, prosseguimos o desenvolvimento. Continuamos a trabalhar com este parceiro até hoje.»

Assim que o produto ficou pronto, a OOMPH contactou os organizadores de grandes festivais, como o Lowlands e o Awakenings. Nesses eventos, foram montadas lojas onde os visitantes podiam adquirir o colchão insuflável como um serviço, através de um sistema de depósito e devolução. Após o festival, os visitantes devolviam o colchão, para que o material pudesse ser recolhido e reciclado. «Tínhamos, sem dúvida, colchões suficientes para o nosso primeiro festival. Não podíamos encomendar pequenas quantidades de película, o material de que os colchões são feitos. A encomenda mínima era de 50 quilómetros de película. Dessa quantidade dá para produzir muitos colchões», explica Sam.

Durante os primeiros festivais em que os colchões recicláveis foram vendidos, Sam e os seus colegas mantiveram-se de plantão por telefone dia e noite. Se algo corresse mal, a equipa do festival poderia contactá-los imediatamente. Não receberam uma única chamada. «Foi então que percebemos que tínhamos feito um bom trabalho», afirma Ninaber van Eijben.

As primeiras versões do colchão eram em preto de carbono, mais tarde em azul-claro com pequenas nuvens estampadas, mas a OOMPH afastou-se desses designs. «Agora são todos azul-escuros, quase roxos. Acreditamos que esta é uma cor tranquilizante e neutra. Realizámos uma investigação exaustiva sobre a cor, tanto do ponto de vista da experiência do utilizador como do ponto de vista da produção. Queremos compreender como as pessoas reagem às diferentes cores e qual o papel dos pigmentos de cor no processo de produção e em combinação com outros componentes», explica ele.

Inovação europeia e cadeia de abastecimento local

Ao longo do tempo, o colchão de emergência tem vindo a ser continuamente aperfeiçoado e otimizado. Especialmente nos primeiros anos, as melhorias de qualidade foram significativas. «É por isso que é tão importante para nós trabalharmos com parceiros locais que produzem o material de película. Acreditamos firmemente na inovação europeia. Ter um fabricante nas proximidades permite-nos reagir muito rapidamente. Os prazos de entrega são curtos e construímos relações sólidas e de longo prazo. Outra vantagem importante é que conseguimos contactar qualquer um dos nossos parceiros no espaço de um dia. Se um fornecedor ou produtor me ligar de manhã porque algo está errado, posso estar no local antes do fim do turno. Essa rapidez significa que podemos gerir a qualidade e a inovação de muito perto. Se tivéssemos de voar para a China todas as vezes, simplesmente não o faríamos», afirma Sam.

Ele prossegue: «Preferimos fornecedores da região, sobretudo porque isso facilita um rápido aumento da produção quando a procura aumenta.» Quando a produção se situa longe, as mercadorias podem passar semanas num navio e a comunicação tem de se fazer através de videochamadas. Para a OOMPH, este modelo não funciona bem. A produção local facilita muito a colaboração, o controlo de qualidade e o aumento da produção.

A produção dos colchões recicláveis é realizada em máquinas existentes em fábricas que também produzem outros produtos, 24 horas por dia e durante todo o ano. Não é necessário qualquer equipamento especializado para o colchão Soku Minute Mattress e o colchão Zzz. «Isto permite aos nossos parceiros atingirem um rendimento muito elevado. Estabelecemos acordos claros no sentido de, caso a procura se torne subitamente muito elevada, podermos expandir rapidamente a produção e fabricar grandes quantidades. Ao mesmo tempo, procuramos sempre manter alguns colchões em stock como reserva para situações de ajuda em caso de catástrofes e emergências», explica Sam.

Do colchão de festival ao Soku Minute Mattress para alojamento de emergência

Atualmente, o público-alvo da OOMPH e do colchão Soku Minute Mattress é muito mais vasto do que apenas os visitantes de festivais. Municípios, organizações de ajuda de emergência, aeroportos, centros de acolhimento, abrigos temporários e hospitais tornaram-se clientes importantes e representam agora uma quota de procura superior à do mercado dos festivais. Para estes clientes profissionais, o colchão é comercializado sob o nome de Soku Minute Mattress, um colchão de emergência que pode ser mobilizado muito rapidamente em grandes quantidades. Para chegar a estas organizações, a OOMPH expõe regularmente em feiras comerciais, a fim de identificar quais as entidades interessadas em soluções inovadoras de colchões de emergência.

«A grande vantagem é que conseguimos testar exaustivamente os nossos colchões recicláveis no ambiente adverso dos festivais de música. Um festival é um cenário exigente para qualquer colchão insuflável: utilização intensiva, sujidade e manuseamento brusco. Numa situação de catástrofe ou emergência, em que são necessários colchões para as pessoas afetadas, não há margem para experiências. O produto tem de funcionar», afirma Ninaber van Eijben.

Segundo ele, a Soku tem atualmente muito pouca concorrência direta. Outros fornecedores oferecem principalmente camas de campanha e colchões de espuma, que ocupam muito mais espaço no armazenamento e no transporte do que o colchão insuflável Soku Minute Mattress. «As camas de campanha também exigem mais trabalho manual para montar e desmontar. O armazenamento e a logística são igualmente mais complexos. Em situações de emergência, há frequentemente falta de mão-de-obra, espaço de armazenamento e tempo. São precisamente esses os fatores em que a nossa solução de colchões de emergência pode fazer a diferença, porque conseguimos responder e efetuar entregas muito rapidamente», explica.

O Soku Minute Mattress é fornecido com um insuflador especialmente desenvolvido que enche os colchões automaticamente a partir do rolo a uma velocidade muito elevada. A Cruz Vermelha é atualmente um dos maiores clientes desta solução de camas de emergência. No passado, a preparação de lugares para dormir exigia um camião e uma equipa de voluntários. Agora, uma única pessoa com um automóvel ligeiro consegue entregar e instalar um grande número de lugares para dormir. «Essa pessoa consegue tornar a situação mais humana e mais suportável num espaço de tempo muito curto. A Cruz Vermelha mantém o seu próprio stock de colchões e insufladores. Mantemos sempre um contacto próximo com os nossos clientes e visitamo-los regularmente para conversas e feedback. Só ouvindo atentamente é que se pode continuar a inovar», afirma Sam.

Próximos passos: Mais impacto e mais pessoas longe do chão

Quando questionado sobre o próximo passo para a OOMPH e a Soku, Ninaber van Eijben é claro: «Crescimento. Criar mais impacto. Tirar mais pessoas do chão com um colchão de emergência seguro e confortável. Atualmente, estamos a vender a nível global e a construir uma rede de distribuição e de revendedores. Os parceiros desta rede irão apoiar os clientes locais e compreender as necessidades locais. Irão também recolher feedback sobre requisitos específicos em cada região. Não podemos definir todas essas necessidades sozinhos a partir de um único escritório central. É por isso que queremos uma rede que saiba exatamente o que os clientes de cada área esperam dos nossos produtos. É nisso que estamos a trabalhar arduamente neste momento.»

No que diz respeito a possíveis novos produtos para colchões de emergência ou abrigos temporários, Sam prefere manter a discrição por enquanto. «Se tivermos uma boa ideia, não queremos correr o risco de não conseguirmos proteger adequadamente a propriedade intelectual. Nesse caso, poderemos ter de cancelar o projeto. Existem muitos fatores no desenvolvimento de produtos que podem jogar contra nós, e estamos preparados para sacrificar os nossos projetos favoritos, se necessário. Por isso, não falaremos sobre novos conceitos até que estejam verdadeiramente prontos», conclui.

Fonte: Nuance n.º 37
Texto original em neerlandês por: Mariëtte Baks
Fotografia: Erik de Brouwer