Colchão de emergência reciclável para festivais, refugiados e assistência em casos de desastres

Após a maioria dos festivais de música, o local do evento parece um enorme aterro cheio de equipamentos de acampamento abandonados e colchões infláveis furados. O designer e empreendedor – e ex-DJ – Sam Ninaber van Eijben quis mudar isso e desenvolveu uma solução de colchão inflável de emergência totalmente reciclável. Hoje, a Cruz Vermelha é um dos maiores clientes, pois não apenas os visitantes dos festivais, mas também refugiados e outras pessoas deslocadas dormem agora nesse colchão em acomodações de emergência.

Em 2018, Sam contribuiu para o desenvolvimento de uma barraca sustentável para festivais, com o objetivo de reduzir a quantidade de resíduos deixados para trás após os eventos. Os visitantes dos festivais não demonstraram muito interesse nessa solução. Ao mesmo tempo, ele percebeu que grande parte da montanha de resíduos consistia em colchões infláveis, muitas vezes feitos de PVC e difíceis de reciclar. Ele descobriu que cerca de dez milhões de pessoas passam pelo menos uma noite em um festival a cada ano e que 20 a 25 por cento delas deixam para trás equipamentos de acampamento que não são reciclados.

Sam decidiu que isso precisava mudar e definiu uma meta clara: criar um colchão sustentável para festivais que pudesse ser reciclado de maneira relativamente simples. “Começamos do zero; não havia nada disponível no mercado. Rapidamente percebemos que um colchão inflável seria a opção mais eficiente. Com um colchão inflável, o volume é criado pelo ar e não é necessário um estrado nem pernas, o que o torna muito eficaz. Além disso, ele precisa ser fácil e rápido de encher e ter um preço acessível. Foi assim que chegamos à tecnologia que posteriormente otimizamos. A primeira ideia surgiu quando, certa vez, recebemos caixas enormes cheias de almofadas plásticas infladas como embalagem protetora. Deitamos nelas e elas eram surpreendentemente confortáveis. Essa foi a base da nossa ideia.”

A criação da OOMPH Industries e do colchão Zzz

Para dar vida a essa ideia, foi fundada a empresa OOMPH Industries. O nome representa impacto elegante e inovação prática. Os colchões de ar recicláveis receberam o nome de Zzz, uma referência direta ao sono e ao descanso. Os fundadores da OOMPH acreditam que empreendedores, a geração mais jovem e designers devem assumir a liderança para tornar o mundo um lugar melhor e mais sustentável. A OOMPH aborda essa missão de maneira pragmática: “Não podemos melhorar o mundo sem nenhuma emissão. É por isso que nos concentramos em produtos e situações com maior impacto sobre o nosso planeta e tentamos influenciá-los de maneira positiva. Como designers industriais, trabalhamos em estreita colaboração com fabricantes para possibilitar uma mudança positiva dentro do setor. Não resolvemos tudo, mas ajudamos a impulsionar a transição. Buscamos uma maneira melhor, um material melhor e um método de produção melhor”, afirma Ninaber van Eijben.

Sistema de depósito e testes em festivais de grande porte

Sam e seus colegas começaram então a procurar produtores do material das almofadas plásticas que formaria o núcleo do colchão. Conversaram com muitos fabricantes em toda a Europa. “Quem detém a propriedade intelectual neste setor? Como o processo de produção está organizado? O que podemos reivindicar e como podemos proteger nossa tecnologia? Tivemos que descobrir tudo isso. Por fim, encontramos um produtor com quem estabelecemos uma forte conexão e, juntos, continuamos o desenvolvimento. Ainda hoje trabalhamos com esse parceiro.”

Assim que o produto ficou pronto, a OOMPH entrou em contato com organizadores de grandes festivais, como o Lowlands e o Awakenings. Nesses eventos, foram montadas lojas onde os visitantes podiam comprar o colchão inflável como um serviço, utilizando um sistema de depósito e devolução. Após o festival, os visitantes devolviam o colchão, para que o material pudesse ser recolhido e reciclado. “Definitivamente, tínhamos colchões suficientes para o nosso primeiro festival. Não podíamos encomendar pequenas quantidades de filme, o material do qual os colchões são feitos. O pedido mínimo era de 50 quilômetros de filme. Dá para produzir muitos colchões com isso”, explica Sam.

Durante os primeiros festivais em que os colchões recicláveis foram vendidos, Sam e seus colegas permaneceram de plantão por telefone dia e noite. Se algo desse errado, a equipe do festival poderia contatá-los imediatamente. Eles não receberam uma única ligação. “Foi aí que soubemos que tínhamos feito um bom trabalho”, diz Ninaber van Eijben.

As primeiras versões do colchão eram na cor preto carvão; posteriormente, passaram a ser azul-claro com pequenas nuvens estampadas, mas a OOMPH abandonou esses designs. “Agora são todos azul-escuro, quase roxo. Acreditamos que essa seja uma cor tranquilizante e neutra. Realizamos uma pesquisa aprofundada sobre cores, tanto do ponto de vista da experiência do usuário quanto do ponto de vista da produção. Queremos entender como as pessoas reagem a cores diferentes e qual é o papel dos pigmentos de cor no processo de produção e em combinação com outros componentes”, explica ele.

Inovação europeia e cadeia de suprimentos local

Ao longo do tempo, o colchão de emergência tem sido continuamente aprimorado e otimizado. Especialmente nos primeiros anos, as melhorias de qualidade foram significativas. “É por isso que é tão importante para nós trabalhar com parceiros locais que produzem o material de filme. Acreditamos firmemente na inovação europeia. Ter um fabricante próximo nos permite reagir com muita rapidez. Os prazos de entrega são curtos e construímos relações sólidas e de longo prazo. Outra vantagem importante é que conseguimos chegar a qualquer um de nossos parceiros em um dia. Se um fornecedor ou produtor me ligar pela manhã porque algo está errado, posso estar no local antes do fim do turno. Essa rapidez significa que podemos gerenciar a qualidade e a inovação de perto. Se tivéssemos que voar para a China todas as vezes, simplesmente não faríamos isso”, diz Sam.

Ele continua: “Preferimos fornecedores da região, especialmente porque isso facilita a ampliação rápida da produção quando a demanda aumenta.” Quando a produção está localizada longe, as mercadorias podem passar semanas em um navio e a comunicação precisa ocorrer por meio de videochamadas. Para a OOMPH, esse modelo não funciona bem. A produção local facilita muito a colaboração, o controle de qualidade e a ampliação da produção.

A produção dos colchões recicláveis é realizada em máquinas já existentes em fábricas que também produzem outros produtos, 24 horas por dia e durante todo o ano. Não é necessário nenhum equipamento especializado para o colchão Soku Minute Mattress e o colchão Zzz. “Isso permite que nossos parceiros alcancem uma produção muito elevada. Estabelecemos acordos claros de que, caso a demanda se torne repentinamente muito alta, possamos ampliar rapidamente a produção e fabricar grandes quantidades. Ao mesmo tempo, sempre procuramos manter alguns colchões em estoque como reserva para ajuda em casos de desastres e situações de emergência”, explica Sam.

Do colchão de festival ao Soku Minute Mattress para acomodação de emergência

Hoje, o público-alvo da OOMPH e do colchão Soku Minute Mattress é muito mais amplo do que apenas os visitantes de festivais. Municípios, organizações de ajuda de emergência, aeroportos, centros de acolhimento, abrigos temporários e hospitais tornaram-se clientes importantes e agora representam uma parcela maior da demanda do que o mercado de festivais. Para esses clientes profissionais, o colchão é vendido sob o nome de Soku Minute Mattress, um colchão de emergência que pode ser implantado muito rapidamente em grandes quantidades. Para alcançar essas organizações, a OOMPH participa regularmente de feiras comerciais a fim de identificar quais entidades se mostram interessadas em soluções inovadoras de colchões de emergência.

“A grande vantagem é que pudemos testar exaustivamente nossos colchões recicláveis no ambiente adverso dos festivais de música. Um festival é um cenário difícil para qualquer colchão inflável: uso intenso, sujeira e manuseio brusco. Em uma situação de desastre ou emergência, em que os colchões são necessários para as pessoas afetadas, não há margem para experimentação. O produto precisa funcionar”, afirma Ninaber van Eijben.

Segundo ele, a Soku tem atualmente muito pouca concorrência direta. Outros fornecedores oferecem principalmente camas de acampamento e colchões de espuma, que ocupam muito mais espaço no armazenamento e no transporte do que o colchão inflável Soku Minute Mattress. “As camas de acampamento também exigem mais trabalho manual para montagem e desmontagem. O armazenamento e a logística também são mais complexos. Em situações de emergência, muitas vezes há falta de mão de obra, espaço de armazenamento e tempo. Esses são exatamente os fatores em que nossa solução de colchões de emergência pode fazer a diferença, pois podemos responder e entregar com muita rapidez”, explica ele.

O Soku Minute Mattress é entregue com um inflador especialmente desenvolvido que infla automaticamente os colchões a partir do rolo em alta velocidade. A Cruz Vermelha é atualmente um dos maiores clientes dessa solução de colchões de emergência. No passado, a montagem de acomodações para dormir exigia um caminhão e uma equipe de voluntários. Agora, uma única pessoa com um carro de passeio pode entregar e instalar um grande número de leitos. “Essa pessoa pode tornar a situação mais humana e mais suportável em muito pouco tempo. A Cruz Vermelha mantém seu próprio estoque de colchões e infladores. Mantemos sempre contato próximo com nossos clientes e os visitamos regularmente para conversas e feedback. Somente ouvindo atentamente é que se pode continuar a inovar”, afirma Sam.

Próximos passos: mais impacto e mais pessoas longe do chão

Quando questionado sobre o próximo passo para a OOMPH e a Soku, Ninaber van Eijben é claro: “Crescimento. Gerar mais impacto. Tirar mais pessoas do chão com um colchão de emergência seguro e confortável. Atualmente, estamos vendendo globalmente e construindo uma rede de distribuição e revendedores. Os parceiros dessa rede darão suporte aos clientes locais e compreenderão as necessidades locais. Eles também coletarão feedback sobre requisitos específicos em cada região. Não podemos definir todas essas necessidades sozinhos a partir de um único escritório central. É por isso que queremos uma rede que saiba exatamente o que os clientes de cada região esperam de nossos produtos. É nisso que estamos trabalhando arduamente neste momento.”

Quando se trata de possíveis novos produtos para colchões de emergência ou abrigos temporários, Sam prefere manter a discrição por enquanto. “Se tivermos uma boa ideia, não queremos correr o risco de não conseguirmos proteger adequadamente a propriedade intelectual. Nesse caso, talvez tenhamos que cancelar o projeto. Existem muitos fatores no desenvolvimento de produtos que podem prejudicá-lo, e estamos preparados para abrir mão de nossas ideias favoritas, se necessário. Portanto, não falaremos sobre novos conceitos até que estejam realmente prontos”, conclui ele.

Fonte: Nuance n.º 37
Texto original em holandês por: Mariëtte Baks
Fotografia: Erik de Brouwer